第131章(3/5)
&esp;&esp;德川家光攥紧了手中的折扇，那艘铁壳船，日本水军引以为傲的安宅船在它们面前如同浮木，不论是速度还是火力都差了不止一个量级。
&esp;&esp;“诸位以为，大明皇帝到底想做什么？”
&esp;&esp;稻叶正胜开口道：“据长崎奉行上报，长崎的明国商馆最近收到了明国礼部的一份公文抄本，公文上说大明即将派遣使团前往江户，交涉通商设领事宜，随行五百兵士，乘那艘铁壳船直接来江户。”
&esp;&esp;“通商设领？”德川家光眉头紧皱，“大明不是早就在长崎设商馆了吗？为何还要来江户？”
&esp;&esp;稻叶正胜道：“据说此番要设的不是商馆，而是领事馆，与商馆不同。领事馆等于大明在江户设了一个衙门，使节驻扎在江户直接与幕府交涉，领事馆内还允许驻军。”
&esp;&esp;德川家光猛地攥紧折扇，扇骨发出一声脆响。
&esp;&esp;驻军？把兵士驻扎在江户，这不就是把刀架在幕府的脖子上吗？
&esp;&esp;“若我们拒绝呢？”
&esp;&esp;堀田正盛面露难色：“那就等于拒绝了与大明的所有贸易。目下日本每年从大明进口的丝绸、瓷器、药材、茶叶数量庞大，虽然幕府颁了锁国令，但这些物资早已渗入各地大名与百姓的日常生活，一旦断供，不但各地大名要闹，民间物价飞涨也会引发动荡。”
&esp;&esp;松平信纲又补了一句：“更何况大明若真截断东海贸易航路，朝鲜与琉球的转口贸易也会受牵连。对马藩与朝鲜的贸易已因大明水师的介入锐减了三成，若大明彻底封锁对马海峡，对马藩便等于断了生路。”
&esp;&esp;稻叶正胜叹道：“萨摩藩与琉球的贸易同样仰赖海上航道，大明水师若封锁东海，萨摩藩的经济命脉便断了，岛津家世代以善战著称，恐怕不会坐视。”
&esp;&esp;德川幕府如今虽然号称统一了日本，但各地大名的实力仍然不容小觑。
&esp;&esp;萨摩藩的岛津家、长州藩的毛利家、仙台藩的伊达家，这些都是曾经跟德川家打过仗的豪强，幕府若在外交上犯了错，这些大名未必不会趁机发难。
&esp;&esp;德川家光沉默良久，才低声问道：“可否向荷兰人求助？”
&esp;&esp;荷兰在长崎设有商馆，是日本锁国之后唯一获准留在日本贸易的欧洲国家。
&esp;&esp;堀田正盛道：“荷兰人手中确有更先进的火器与战舰，但他们开出的条件极高，一艘夹板战船售价十五万两白银，最新式的燧发枪每杆一百二十两，还要另算运费与弹药。幕府的库银大半投入了江户城与日光东照宫的营造，恐怕余力不足。”
&esp;&esp;“钱可以想办法。”德川家光沉声道，“但荷兰人肯不肯为了我们得罪大明？”
&esp;&esp;评定所里一片沉寂，答案不言自明。
&esp;&esp;荷兰东印度公司吃了败仗，把家底都赔光了，想趁机敲他们一笔是真的，援助就不可能了。
&esp;&esp;松平信纲打破了沉默：“与其指望荷兰人，不如先看看大明使节究竟要谈什么条件。铁壳船再厉害，他们也不可能靠三艘船就把整个日本打下来。大明皇帝若要全面开战，朝中那些大臣也会拦着，渡海作战耗资巨大，大明的财政未必撑得住。”
&esp;&esp;“松平说得有理。”稻叶正胜道，“大明的底线可能是石见银矿。”
&esp;&esp;德川家光的面色更难看了，石见银矿是幕府财政的命根子，每年产出的白银占全国产量的六成以上。
&esp;&esp;若把石见银矿拱手让人，幕府的统治根基便要被抽掉一半。
&esp;&esp;德川家光无奈道，“先见见大明使节，看他们到底提什么条件，若只是通商设领不必驻军，可以谈。若要驻军，那便……”
&esp;&esp;“那便如何？”堀田正盛直视着他。
&esp;&esp;德川家光没有说下去。
&esp;&esp;同一时刻，京都二条城内，一位身着素色僧袍的中年男子正独自坐在庭院廊下，手中捏着一封来自长崎的密信。
&esp;&esp;此人是后水尾上皇的弟弟近卫信寻，名义上已遁入空门不问世事，实则一直在暗中关注着东海对岸那个庞大帝国的一举一动。
&esp;&esp;长崎的明国商馆近来采买了足量的军需铁料与硝石，数量远超寻常商馆补给所需，这绝非寻常的通商之举。
&esp;&esp;大明皇帝对日本有所图谋，德川幕府未必能顶得住，到时候京都的朝廷或许能从中觅得一线机会。
&esp;&esp;他将密信凑近烛火烧成灰烬，灰烬落入院中的枯山水白砂上。
&esp;&esp;信寻站起身来沿着廊下缓步走向庭院深处，夜色中他的身影如一抹淡墨渐渐融入了黑暗。
&esp;&esp;十日后，天津卫外港。
&esp;&esp;镇海号静静停靠在码头上，船身被漆成铁灰色，烟囱冒着淡淡的青烟。码头上人来人往，搬运工们扛着麻包木箱沿着跳板鱼贯上船。
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