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秦臻的手紧紧攥着一两多银子，这是他如今全部的身家了。秦臻安慰自己，好在如今他住在大哥家里，由两个兄长共同抚养，不用再每月给两位兄长各一两银子的生活费，日子还能过下去。
他却不知，当初秦家分家后，因他年纪尚小，不通世务，压根不懂银钱几何，秦富秦贵直接忽悠他，让其每月按时给两位兄长各一两银子，当作他们两房照料他日常生活的费用。这般下来，将近一年的时间，当初分家所得的五十多两银子已经所剩无几，几乎全进了两位兄长的腰包！
自始至终，秦臻就陷在一个精心编织的陷阱之中，而昨日这场针对他的阴谋，始作俑者，正是游手好闲的刘赖子，以及他背后处心积虑的秦富和秦贵。
刘赖子最近日子过得十分窘迫，他欠了镇上两个地痞二十两银子，对方限他一个月内连本带息还三十两银子！若是到期还不上，对方绝对不会善罢甘休！眼看着还款期限一天天临近，他等不了慢慢蚕食秦臻的家产了，便急不可耐地找到了秦富和秦贵，商量着尽快设局，将秦臻的房屋和田地骗到手。
“我只要三十五两银子，当作这次设局的报酬，镇上典当行的刘掌柜那边，说好了给他十五两银子当封口费，剩下的所有好处，就全归你们兄弟二人。”刘赖子大摇大摆地坐在秦富家里的椅子上，翘着二郎腿，语气嚣张又得意，“你们尽管放心，这事儿我做得干净利落，保证天衣无缝，绝不会引起村里人半点怀疑，你们就等着坐收渔利，怎么样？”
秦富和秦贵暗自权衡，要拿出五十两银子，这可不是一笔小数目，心中难免有些犹豫。可一想到秦臻名下那栋值钱的青砖大瓦房，还有六亩土质肥沃的上好田地，两厢加起来，价值不下一百五十两，更何况秦臻手里的银子，早已被他们蚕食得所剩无几，若是此次能一举将秦臻的家产全部弄到手，一番算计下来，实在是划算至极。
最重要的是，他们两房每日对着秦臻虚情假意，笑脸相迎，费心费力伺候他的饮食起居，扮演着好哥哥的角色，他们早已不耐烦了，恨不得早日将秦臻的一切夺过来，再也不用假意周旋。
还有刘赖子，他带着秦臻鬼混的这段时间，仗着哄得秦臻信任，从秦臻手里骗走了不少银子，若是再慢慢拖延下去，剩下的好处，恐怕都要被刘赖子一个人占去了。
反复权衡利弊之后，秦富和秦贵最终不再犹豫，答应了刘赖子的提议，三人一拍即合，精心策划了这场针对秦臻的骗局。
至于刘记典当行的刘掌柜，本就是个见钱眼开、唯利是图的奸商，向来是有钱能使鬼推磨的。刘赖子与他相识已久，平日里经常拿着些小东西去典当，两人也算有几分交情。刘赖子私下找到他，只说让他配合演一场戏，事后便给他十两银子作为报酬，不用付出任何代价，就能白白得十两银子，刘掌柜自然是满口答应。
而秦富和秦贵当日在所有村民面前，表现出的那般大义凛然、手足情深，愿意为秦臻倾尽所有、不顾一切的模样，不过是为了博取名声，掩人耳目，洗脱自己的嫌疑罢了。
他们兄弟二人，从小就对秦臻心存嫉恨，一直都认为是秦臻间接害死了亲娘，又夺走了父亲全部的宠爱与关注，两人心中积怨已久，恨意深重，又怎么可能真心实意地对秦臻好，顾念什么兄弟情义？
昨日夜深人静之时，刘赖子便捧着一百三十八两银子来到了秦家，将银钱全数交给了秦富秦贵。而他自己，早已拿走了三十两银子去偿还欠款，又额外黑下十两银子，只拿出十两银子给刘掌柜当作封口费。
可怜天真的秦臻，对这背后的一切阴谋算计，全都一无所知，非但没有察觉到两位兄长的险恶用心，反倒还对秦富和秦贵充满了感激，将他们当成了自己在这世上唯一的依靠，满心信任。
他丝毫都不知道，自己本该安稳顺遂的人生，早已被这几个心怀叵测、阴险狡诈的人，亲手推向了万劫不复的深渊。而苏木，也正因为这一场风波，陷入了前所未有的危机之中，一场关于卖身契的较量，即将拉开帷幕。
另一头，苏木背着沉甸甸的钱匣子，一步步往村口而去。匣子里的碎银与铜板，虽不是什么万贯家财，可在他眼里，却重逾千斤，生生压得他肩头微微发沉，连脊背都不自觉地绷得笔直。一颗心更是悬在嗓子眼，七上八下，半点不敢松懈，耳尖时刻留意着周遭的风吹草动，生怕引来什么不必要的麻烦。
往日里他孤身一人，身无长物，从青山村徒步走到大同镇，不过花上一个半时辰，步履轻快，沿途看看田间绿意，听听林间鸟鸣，倒也惬意。可如今不同，他带着的是积攒许久、数额不菲的银钱，这在民风不算全然安稳的乡野之间，无疑是招灾惹祸的物什。常言道“财不露白”，若是再像往常一样独自赶路，万一再遇上拦路打劫的歹人，不光这半年的心血要被洗劫一空，怕是连自身安危都难以保障，当真是得不偿失。
思及此处，苏木不敢有半分耽搁，脚下步子不由得加快了几分，径直朝着村口等牛车的地方赶去。村里往来大同镇的交通工具本就不多，李老汉的牛车便是最稳妥的一个，牛车上常年坐着同村相熟的乡邻，人多势众，就算有歹人起了歹心，瞧见这般阵仗，也不敢轻易招惹，安全性远比独自赶路要强上数倍。
苏木脚步匆匆赶到村口时，李老汉的牛车已经停在老槐树下，陆续有乡邻拎着包袱、提着竹篮往上挤，眼看就要发车。苏木见此情形，心中一急，赶紧快步上前，同时不忘喊话：“李老伯，等等，今儿我也要搭一趟牛车去镇上！”
李老汉正握着牛缰绳，抬头瞧见是苏木，眼底当即漾起笑意，朗声应道：“是木哥儿啊，快上车快上车，我这刚要点数出发，你这真是赶得早不如赶得巧！”苏木连声道谢，随即麻溜地爬上牛车。
牛车缓缓启动，周遭坐着的是同村乡邻，耳边是熟悉的乡音，鼻尖是泥土的清香，苏木悬了许久的心，才总算稍稍放下，紧绷了一路的肩头也微微松弛了些，忍不住暗自长舒了一口气，周身的紧绷感散去了大半。
牛车慢悠悠地行驶在蜿蜒如带的乡间小路上，道路两旁是刚抽芽的麦苗，绿油油的一片，随风泛起层层涟漪。
偶尔有和煦清风拂过，夹杂着泥土的温润、青草的清甜与路边野花的淡香，本该是一派闲适悠然、心旷神怡的乡间行路光景，可牛车上的众人却全然没心思欣赏这春日美景，一个个凑在一起，低着头叽叽咕咕地议论着昨日秦家的事情，话语间满是唏嘘感慨。
“你们说那秦臻，当真是造孽啊，好好的一份家产，竟被他败得干干净净，我到现在想起来，都觉得可惜！”坐在车头位置的一位中年农妇，率先打开了话匣子，她一手搭在膝上，眉头拧成了一个疙瘩，语气里满是痛心疾首，恨铁不成钢。
旁边一位妇人闻言重重叹了口气：“可不是嘛！当年秦山走的时候，可是给这娃子攒下了丰厚家产啊！一栋青砖大瓦房、五亩上好的田地，就是银钱也留下不少！这秦臻若是好好守着家产，安分过日子，一辈子都能不愁吃穿，结果呢，将一手好牌打得稀烂！”
“可不是嘛，整整一百八十八两啊！就这么稀里糊涂地给赔了个精光！”旁边一个穿着粗布衣裳的年轻夫郎，瞪大了双眼，满脸的不可置信，“咱们这些庄户人家，一年到头在地里刨食，操劳一整年，除去朝廷的赋税、耕作的种子、一家老小的口粮，能攒下十两银子都算顶顶能干的了。一般人家就算是拼上一辈子，省吃俭用，也存不下这么多银子，这可是咱们寻常农户想都不敢想的天大财富，结果倒好，被秦臻那娃一夜之间败得一干二净，当真是败家！”
这番话一出，牛车上的众人纷纷点头附和，你一言我一语，皆是满脸的痛惜。
这之前，秦臻可是青山村多少农户心中绝佳的结亲对象，尤其是那些家里有年幼哥儿、姐儿的人家，早前心里都悄悄打着如意算盘，想着等孩子长大些，就托媒人去秦家说亲，盼着能与秦臻结亲。
一来秦臻父母双亡，家中没有刁钻公婆掣肘，秦家也已分家，没有妯娌掣肘，家里家外全由自己做主，若是自家孩子嫁过去，便能当家做主，执掌中馈，不用受半分婆媳、妯娌之间的闲气。
二来秦臻有宽敞气派的青砖大瓦房，比村里大多的土坯房强上百倍，再加上五亩良田与丰厚的银钱，家底殷实，衣食无忧，简直是旁人求都求不来的福窝。
不少农户私下里都忍不住念叨，谁家孩子能嫁给秦臻，那就是掉进福堆里，一辈子都能享清福，不用再受贫苦之累。
可如今，这一切都化作了一场泡影，再也无从谈起。众人的语气，也从最初惋惜，彻底转为鄙夷与失望，话语间满是嫌弃：“简直是烂泥扶不上墙！之前看着还算是个乖巧懂事的娃，怎么就鬼迷心窍，跟那些不三不四的泼皮混在一起，硬生生把偌大的家产都败光了，真是丢尽了他爹娘的脸！”
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