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    亚勒·克洛伊翕动双翼，他道：“不是为了这样，兰德迦纳。我已经有足够多的‘侍奉者’了。”

    兰德迦纳听见自己的喘息声。但他仍旧攀爬，向上，向前，他在心中十次、几十次、上百次地呼唤，他虔诚地呼唤着——孕育万物的真母，伟大的阿涅斯——那仅仅存在于传说中的名字。

    兰德迦纳也忘记了，自己从什么时候起开始咬住腮颊的肉，咬破舌尖，他维持着清醒，以沉默的祈祷，以眼前还记得的、云镜的惨烈幻象来告诉自己：

    叩头、默诵、向上……

    ……

    圣殿骑士保持着双膝跪地的姿态，慢慢俯身。

    “那么，兰德迦纳，神不给你的救赎，我来给；

    ………漫长的，盘旋的，仿若没有尽头的天阶，每一级金色的平台上，都印上了几只血色模糊的手印。

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    他其实渴极了，也累极了，他的反应变得迟钝，眼前的景象也模糊，只能隐约分辨得出，自己的身前，仅剩最后一级台阶；金阶后方是狭窄的，仅容一人通过的金色道路；道路尽头，两位身披白布的天使，正交错着伸出金色的叉子，对准兰德迦纳的方向，发出严厉且不容置喙的天音。

    “——我愿意献上我的一切，解脱圣殿骑士的荣誉，成为一名侍奉者，终身匍匐在您的脚边。”

    三道阳光合并为一股，在阳光落地的下一刻，一级、两级、三级……仿佛数不尽的阶梯，接连围绕着光柱，盘旋而起，向着放窗外，向着不知何时变得碧蓝如洗的天空，延展开去。

    祈祷吧，兰德迦纳，叩问吧，洛斯·温菲尔德氏，向着神明的居所前进！记得说出你的请求——

    并不愉快的重量。并不甘美的存在感。

    “神明不愿赐予你的，希望、与新生。亚勒·克洛伊说：

    立在他面前的圣明天使双翼延展到极致，左边的手伸出，指了过去。

    “神不给你的悲悯，我来给；

    那点血迹很快就干了，渐渐变得稀少。追随血手印一路延攀向上，很快，就能看到一个金灿灿的后脑勺，和他不断重复匍匐姿态的背影。

    亚勒·克洛伊并没有躲开，他感到人类并不算柔软的，包着硬实骨骼的皮肉，挤压到了自己的脚趾。

    年轻的骑士这才抬起头来。

    ——不能分心。不能疲惫、不能疲惫。

    叩头、默诵、向上。

    “人类！僭越者！谁准允你竟敢登上至高无上的阶梯！速速退下！退下！”

    作者有话说：

    “现在，抬起你左边的膝盖，再抬起右边；抬起你的头来。圣殿骑士兰德迦纳，瑟珐·洛斯-温菲尔德与玛莱恩·洛斯之子，奥德里奇的温菲尔德氏。不要背叛神明赐予你的荣誉，因为它必将与你爱的一切，共同休戚。”

    “兰德迦纳·温菲尔德，在此，以洛斯家族绵延千年的血液，呼唤伟大的圣明天使亚勒·克洛伊，我祈求他慈悲体谅，拯救嘉伦兰帝国的子民。

    “倘若它依旧紧闭不开，不愿回应分毫……”

    一直到，一声重叠的呵斥，响在了兰德迦纳的头顶：

    兰德迦纳恍惚着，自己也不知道，自己喃喃吐出了一个词语。

    “不要再向我叩首展示忠诚或者算计了，兰德迦纳……现在开始，才是需要拿出你将心脏献给天使、将生命献给万民的那份赤忱与勇气来的时候：

    兰德迦纳捧着羽毛，缓缓站起身来，十分奇异的，他并不觉得自己的腿有多麻，反而好似，身体被灌入了一股，一往无前的力量。

    兰德迦纳没有一次仰起头去向上探究，没有一次计数多少，没有一次梭巡四周；他知道自己被佩剑割伤的手掌，鲜血快要凝固或是流干，他知道自己满额满背的汗水，知道眼前已经因为长久凝视金阶，而开始出现红红绿绿的幻色。

    “‘天阶’……”

    “——这一切，将都由我来给。”

    阿涅斯：怎么熬了个大夜刚准备睡觉，我养的小鸟就带着人来院子里跑酷还砸门？？

    “这里有五百级台阶。兰德迦纳·洛斯-温菲尔德，你要下跪五百次，磕五百个头，默念五百次祝祷，登到通天的极顶，叩问伟大无上的，阿涅斯的房门。

    叩门

    兰德迦纳仰着面庞，他紧握着羽毛，将那空若无物的贵重东西拢在胸口，抵在下颌，说：

    顿时，三道已经许久没有出现在基罗亚娜的阳光，从圣堂的方窗外，金灿灿地照耀进来。

    …