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两人求饶的声音渐退渐远，宋折朝身后抬抬手，程壹点头，朝谢保昌一笑，退出厅堂，出去衙门口观刑。
待人一走，宋折才道：“谢大人，门侯说是您下的禁令。”
谢保昌怔住几瞬，苦涩一笑，回：“将军恕罪，半月前下过几场暴雨，洪河泛滥，不止其他临海州县，恭州也遭了洪水。那些灾民全部涌来恭州，我们初期放了不少灾民进来，但那群人无亲戚落脚，散落在城中各处，进屋抢粮，闹得人心惶惶，下官才……”
他语气为难，用词斟酌，宋折望向远处行刑的衙役，仗板挥下，一阵哀嚎，捧着粥的灾民和乞丐围在四周，交头接耳。
“谢大人，四下只有你我二人，但说无妨。”
谢保昌吞咽喉咙，略带错愕地看向宋折，垂眼沉思着，饮下两口茶才低声道：“……将军明心。此举并非下官授意，是……恭王爷。”
“那门侯是恭王府的人？”
“是。将军，实不相瞒，下官前两年才迁来这里任职，但恭州十分奇怪，官吏大部分都是恭王府的人。”
话都说明了，谢保昌提着的一口气总算顺下去。
宋折转动茶杯，旋起眉心，四周烛光明亮，映得眼瞳灼灼，却无暖意透出，他又道：“恭州米粮不得卖给淹水州县也是恭王府的意思？”
谢保昌眼角微湿，哽着声道：“是……将军，下官虽身为知府，实则并无全权，恭王深居宅府，却四周都有眼线。下官曾写信送去京中，但都未得到答复。”
宋折放下茶杯，视线投向黑夜，谢保昌小口饮茶，偶然看去，那张波澜不惊的脸似乎掠过一缕茫然。
那头，十板廷杖的两人哭嚎叫停，血肉模糊地晕厥了过去。
南城东巷末尾的一间土屋，木门紧闭，里屋暖光充盈，缕缕白烟飘入空中，江霖耸耸鼻子，闻到饭香味，肚子立马不争气地叫了两声。
他没有敲门，鬼鬼祟祟地摸到院子角落，踩住一块大石头，双手扒住墙沿，屏气一撑，熟练地翻进院内。
院里有石磨，架子上晾挂纱布，地上铺有黄豆，细细的水从石磨里流出来，滴滴嗒嗒掉在木桶里，晚风吹过，豆奶香味扑鼻。
江霖轻巧落地，做贼似的挪到虚掩的大门前，想敲又不敢敲，手刚抬起来，门啪地打开，迎面飞来一块影子，他敏捷躲了下，抓住那东西，定眼一看，是块青萝卜。
“哎哟，老头子啊，咱家进老鼠了。”
布帘掀开，抓着锅铲的女人撩起眼皮瞧看江霖一眼，眉目飞扬，分明高兴，话还是故意刺他：“好大一只老鼠哟！”
“干娘……”
江霖嘿嘿直笑，跨步进屋。
侧房抢出来一个黑影，提枪抡下，江霖翻身转开，那枪骤然转向，正正打在江霖屁股上，江霖疼得皱起脸，举手大喊：“干爹！干爹！是我！”
罗红笑着嗔他：“打的就是你这只小耗子！”
江霖揉揉屁股，一脸委屈，谭越安丢开长枪，踱过来捧住他的脸，灰蒙蒙的眼珠贴近了看，确认真是江霖，哎呀一句，欢喜地把人抱住。
“干爹，霖儿屁股好疼。”
江霖猛一眨眼，泪花便涌上眼眶，像极话本里会装可怜的狐狸精怪。
“臭婆娘，我儿子回家，你喊什么老鼠！”谭越安听他鼻音长长，知道自己刚才没收劲，屁股肯定被打开了花，顿时心疼，吼完罗红又呸自己：“乖乖儿，都是干爹的错，干爹眼瞎。”
“本来就是瞎的。”
罗红把布帘挑挂在墙边钉子上，旋身从灶台端起一碟菜，随手一抛，那菜碟竟稳当当地落在桌上。
谭越安两只眼睛灰白不见光，分明是瞎子，仍不妨碍他行动自如，转身从八仙桌下拿出一坛酒，拉着江霖落座，豪迈道：“霖儿回来，干爹高兴，咱爷俩开坛酒庆祝庆祝。”
江霖从包袱里拿出木盒打开，里头躺着一根上好的人参，他推给谭越安，嘴甜道：“这是给干爹的，”又从包里拿出胭脂盒，献宝似地呈给罗红：“这个给干娘的。”
罗红端着白菜萝卜汤过来，挑起细眉，放下汤罐接过胭脂盒，心满意足，点着江霖的额头怪道：“倒是会讨欢心。”
三人落座，罗红嘴巴不留情，心还是系着江霖，给他打了汤，又偷偷把红烧肉推到他眼前。
“说说吧，在京城都干了什么孬事。”
江霖咽下一块肉，飘着眼睛不答。
谭越安护犊子道：“咱家霖儿能有什么坏心思！”
当时江霖一声不吭跑去京城，罗红翻天找地不见人，急得心肝疼，一想起来，她反倒气笑：“都怪你给惯的！霖儿，京城捎来的信里，少主没少说你坏话，等会大镖头见了你，定要问罚你。”
江霖坦然道：“罚便罚，我又没坏他们计划。”
谭越安凑近些，拧起眉：“那乖乖你去京城干吗？”
江霖把菜茎咬得脆响，翁声道：“没干什么，燕雷霄他们能去，我不能去呀？”
罗红拉下脸，斥道：“若他们任务失败，该把脏水泼你身上了……而且，要是你师父知道你去京城，不得抽了你的筋！”
提到师父，江霖手一抖，气焰都低了。
“师父他老人家……回来了？”
见他总算知道害怕，罗红乐了，唬他：“提着青鸾枪到圩安了，明日就进城。”
江霖作势要搁下筷子：“那我不吃了，连夜就跑回京城！”
谭越安拉他坐下，哄孩子似的拍他的背：“乖儿，干娘吓你的。你安心吃，多吃些。你师父不知在外头那里游荡呢，还回不来恭州。”
罗红在桌下猛踢一脚谭越安，后者皱眉抽气，江霖夹起菜，若无其事地转开话题：“干娘，今天怎么这么晚才煮饭呀？”
这会都晚上八九点，周围邻里有的早睡下了。
罗红整整筷子，不自在道：“知道你回来，等你才煮饭嘞。”
江霖眯起眼：“又去劫镖了？”
谭越安正好发挥眼瞎的本事，装傻望向窗外，罗红咬着筷子，叹气道：“大镖头下的令，不去不行。”
“劫的哪家镖？”
“……当然是官家的。”
“圩安、归篱、汶越发洪水，京城派下来的赈灾粮，也是镖局劫了？”
罗红脸色为难，江霖不再追问，轻吐一口气，吃了两口便把筷子搁下，起身往外走。罗红知他要去镖局，有些担心地追出去两步，谭越安跟在她身后，抬起灰白眼睛。
“霖儿，莫要惹烦大镖头。”罗红倚着门，轻声喊道。
江霖抬手挥了下，拉开门闩，阿笙不知何时站在门口，侧头朝两人微微点头行礼，从怀里拿出一枚面具递给江霖。
“少主，镖头正在恭王府与恭王爷饮酒。”
江霖挂上面具，轻轻嗯了声，神情冷然。
民心暗涌
杨叁策马回到恭州，天刚蒙蒙亮。
太阳还未爬上山头，满城雾气，他勒马停在衙门后院，关门回头，廊下程壹裹着衣服，哈欠连天地出来迎他。
他飞快瞄向大厢房，眼神询问程壹，后者捂嘴压住哈欠，摇了摇头，杨叁只得把脚步放得极慢，尽量不发出声响，上了台阶，房屋里传来沙哑的声音。
“进来吧。”
两人对视一眼，敲门进屋。
宋折似乎睡得不稳，眉心微蹙，脸色青白，下床时那条受伤的腿颤了下，没勾住棉鞋。
自三年前那次大伤后，宋折腿便经常如此，行动看着没有问题，但遇寒时节，如早春或深秋，还有清早露浓风冷时，那条腿就会抽搐。
因此，宋折很少在早醒时候喊人进屋，他向来心气高，自尊极强，饶是程壹杨叁陪他这么久，也从未见他低头。
程壹鼻子泛酸，蹲下来，哈气暖手，轻轻捶捏那条腿。
宋折双手撑着床沿，那条腿在程壹的捶捏下渐渐温热，不再发抖，程壹拿过棉鞋套上脚，转身又拿架子上的氅衣给他披上。
“这几日辛苦你们了。”宋折踱到桌旁坐下：“我在路上耽误了近有十来天，应该早些来的。”
杨叁摇头：“我们倒是担心大人您在路上遇险。”
宋折瞧他肩头上捎来的晨露，轻舒一口气，脸上闪过愧疚。
杨叁和程壹走官道一个月左右便到恭州，宋折过乡道多耽误了半个月，虽然启程前他给两人布下任务，但两人总归没他这样的身份，想查什么还得藏着掖着。
前段时间天降暴雨，临河州县挡不住洪水，尽遭水淹，官府上奏朝廷派人来赈灾，结果下运的赈灾货物在半道又被劫走。
杨叁在信里写明了情况，宋折这几日让他去附近州县的官道勘察，昨夜听闻宋折终于抵达恭州，杨叁就马不停蹄地连夜跑了回来。
整夜未合眼，杨叁下巴都冒出来一截胡茬，他却不怎么疲惫，赶回恭州就想马上向宋折禀报。
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